봉화산은 해발 117m로 서생면 나사리에 위치한 나지막한 산이다. 나사 해수욕장과 간절곶을 품고 있는 봉화산은 산악 자전거와 트레킹 코스로 각광을 받고 있다. 「용곡산 하늘길」이라고 부르는 이 코스는 용곡산, 용골산, 울산전파관리소 중심으로 출발점은 동서남북으로 다양하다. 주로 발리에서 출발하여 서생포 왜성, 진하해수욕장 또는 송정마을로 도착하는 코스이나 위양리 위곡마을 위곡2길, 나사리 봉화산 해맞이로 , 화정리 술마마을 술마길, 용리 덕골재길, 등 원하는 루트를 선택할 수 있다.
봉화산은 국도31선을 따라 간절곶 방향으로 서생면사무소를 지나 신리해수욕장 뒤편 안내표지판과 함께 카페 HI FLORA를 찾으면 입구를 쉽게 찾을 수 있다. 그리고 봉화산 정상에는 조선전기에 축조 된 나사봉수대(羅士烽燧臺) 또는 서생 이길 봉수대(西生爾吉烽燧臺)라고 불리는 연변(沿邊) 봉수대가 있다. 이 봉수대는 제2로 봉수로에 속하는 간봉(間烽) 중의 하나로 간비오 봉수대(干飛烏烽燧臺) 시작으로 기장군 장안읍 아이 봉수대(阿爾烽燧臺), 북쪽으로는 온산읍 강양리 하산봉수대(下山烽燧臺)로 차례로 연결된다.
이곳의 봉수대는 불을 지피던 연대(煙臺)의 평면형태는 말각방형에 가까우며 하부둘레 30m, 높이는 250cm내외이다. 연대의 동쪽은 많이 허물어진 상태이나 남쪽이 비교적 양호하게 잘 남아있다. 연대 상부 중앙에는 원형의 연소실이 잘 남아 있는데 직경 220 ~ 230cm, 높이 60~70cm, 상부 폭 80cm 이다. 또한 남쪽과 북쪽에 걸쳐 상부 폭 90cm의 단면 U 자형 출입시설이 있으며, 연대 주위에는 남쪽을 제외한 3면에 방어용 호(壕)시설이 있는데 폭 3.5m이다.
문헌에 나타난 것은 1425년에 편찬된 『경상도지리지(慶尙道地理志)』부터이며, 이후 각종 지지서(地誌書)에 빠짐없이 기록되어 있다. 따라서 조선 전기에 축조되었고, 1895년(고종 32) 전국 봉수 제도가 철폐되면서 폐지되었다. 『경상도지리지』에 울산군 소속의 이길 봉화(尒吉烽火)는 북쪽의 하산 봉화(下山烽火)와 39리 340보의 거리에 있다고 기록되어 있다.
일반적으로 봉수(烽燧)는 봉화(烽火) 또는 낭연(狼煙)이라고도 하는데, 조망이 유리한 높은 산에서 불을 피워 낮에는 연기로, 밤에는 불빛으로 신호하는 군사통신제도이다. 역마(驛馬)나 인편(人便)보다 시간이 단축되어 지방의 변고나 국경지방의 병란 등을 중앙과 진보(鎭堡)에 신속히 전달하여 위급한 상황에 대처하는 군사통신 네트워크로, 국가의 안보와 국민의 안위를 지키는 목적으로 설치, 운영되었다.
우리나라의 봉수제도는 삼국시대 초기부터 사용되었다. 『三國遺事』 駕洛國記에 의하면, 가락국의 김수로왕이 허황후를 맞이하기 위해 봉화를 사용했다는 기록에서 봉수의 유래를 찾을 수 있다. 이후 고려시대에는 봉수제에 대한 구체적인 기록들이 나타난다. 『高麗圖經』에는 인종 원년(1123) 송나라 사신들의 도착 사실을 흑산도에서 왕성까지 봉화를 순차적으로 밝혀 중앙에 보고한 기록이 있으며, 『高麗史』에도 봉수 관련 기록들이 확인된다. 의종 3년(1149) 봉수의 거화수를 규정하고 봉수군에게 생활대책을 마련하고 감독책임자를 배치한 기록, 우왕 3년(1377) 강화에서 봉화를 올려 왜의 침입을 알린 기록, 우왕 14년(1388) 왜의 침입에 따라 밤마다 봉화가 여러 번 올랐다는 기록 등이 이에 해당한다.
조선시대에는 종래에 계승되어 온 고려의 봉수제를 근간으로 세종 대에 5거제를 비롯한 조직과 기능을 전국적으로 확립하였다. 세종 원년(1419) 봉화의 수를 5거제로 구분하였으며, 세종 5년(1423)에 중앙의 경봉수로 최종 집결하는 5거제의 노선이 확립되었다. 또한 세종 28년(1446)부터 29년(1447)까지의 대대적인 개혁을 통해 봉수제 전반에 걸쳐 체제를 정비하여 봉수제를 확립하였다. 이는 『經國大典』의 봉수조에 실린 규정의 원형을 이루었다.
그러나 봉수는 이처럼 중요한 역할을 했음에도 불구하고, 국가의 안위에 큰 영향을 미치는 전쟁이 발생하였을 때에는 정작 제구실을 하지 못하거나 잘못 전달되는 등의 폐해가 많았다. 이로 인해 선조 30년(1597), 서발(서울-의주), 북발(서울-경원), 남발(서울-동래)의 3대로를 근간으로 한 파발제도를 실시하여 이를 보완하였다. 이후 봉수제는 근대적인 통신방식이 도입됨에 따라 고종 31년(1894)을 끝으로 폐지되었다.
봉수제가 확립된 조선시대는 전국의 봉수를 두만강, 압록강, 경상도, 전라도의 국경지역을 기점으로 5로의 직봉을 설치하여 경봉수인 중앙의 목멱산에 집결되도록 하였다. 여기서 제1·3·4로는 여진족 등 북방민족의 침입을, 제2·5로는 왜의 침입에 대한 해안 방어를 목적으로 구축되었다.
봉수는 설치 목적과 성격에 따라 경봉수(京烽燧)·내지봉수(內地烽燧)·연변봉수(沿邊烽燧) 등으로 구분된다. 경봉수는 전국의 모든 봉수가 집결하는 중앙봉수로서 서울의 목멱산봉수가 이에 해당한다. 연변봉수는 해륙변경의 제1선에 설치하여 위치상 적의 접근을 알리는 최초의 봉수대인데, 적의 공격 목표가 되기 쉬운 시설물이었기 때문에 유사시에 대처할 수 있는 화기와 장비를 갖추고 있었다. 내지봉수는 육지의 내륙에 설치되어 연변봉수와 경봉수를 연결하는 중간봉수의 역할을 하였다. 그 밖에 군사적 요충지에 자체적으로 설치하여 한시적으로 운영한 권설봉수(權設烽燧)가 있다.
봉수대는 크게 중심시설과 보조시설로 대별된다. 중심시설은 봉수의 주기능인 대응봉수 간의 후망을 통한 신호전달의 시설로서 연조, 연대, 방호벽 등이 있다. 보조시설은 봉수대 군영을 위해 축조된 생활 관련 시설로서 주거지, 창고 등이 있다.
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